Au lendemain du séisme qui a frappé le Japon le 20 avril, nos premières pensées vont aux habitants des préfectures d'Iwate, d'Aomori, de Miyagi et de Fukushima. Des séismes et des tsunamis d'une telle ampleur causent de réels dommages à des communautés bien réelles, et la région de Tohoku a été plus que sa part de ces épreuves. Nous suivons la situation de près.

Pour les exportateurs américains dont les marchandises sont destinées au Japon ou transitent par ce pays, voici la situation logistique actuelle.

Ce qui s'est passé: le tremblement de terre au Japon d'avril 2026

Un séisme de magnitude 7,7 a frappé au large de la côte nord-est du Japon, dans la région de Sanriku, le 20 avril vers 16 h 53, heure locale. L'Agence météorologique japonaise a émis des alertes au tsunami pour la préfecture d'Iwate et certaines parties des préfectures d'Aomori et d'Hokkaido, ainsi que des avis de vigilance pour l'ensemble du nord-est du Japon. La hauteur réelle des vagues a atteint environ 75 cm : un niveau grave, mais nettement inférieur à la hauteur maximale de 3 mètres annoncée par les autorités.

Selon les premières informations, aucune victime grave n'est à déplorer, et les installations nucléaires, notamment celles de Fukushima Daiichi et Fukushima Daini, n'ont signalé aucune anomalie. La ligne de train à grande vitesse Tohoku Shinkansen, qui relie Tokyo à Shin-Aomori, a été interrompue en raison de coupures de courant, tout comme les lignes de trains locaux dans la préfecture d'Iwate.

L'agence météorologique japonaise a publié un avis indiquant une légère augmentation de la probabilité d'un méga-séisme secondaire dans le nord, estimée à environ 1 %, contre une valeur de référence de 0,1 % en temps normal. Des répliques d'une ampleur similaire sont jugées possibles dans les jours à venir.

Le panorama logistique

Les quatre préfectures les plus directement touchées par ce séisme au Japon, à savoir Iwate, Aomori, Miyagi et Fukushima, abritent une importante activité manufacturière et industrielle. L'impact sur la logistique et les chaînes d'approvisionnement varie d'un endroit à l'autre et n'est pas uniforme.

Accès aux ports et aux marchandises diverses

C'est le domaine qui préoccupe le plus directement les exportateurs américains expédiant des marchandises physiques vers le Japon. Les opérations portuaires dans la région touchée, en particulier dans les préfectures d'Iwate et d'Aomori, pourraient subir des perturbations pendant la période immédiate d'évaluation et de remise en état. Il convient de noter que le port de Hachinohe, dans la préfecture d'Aomori, qui fonctionnait déjà selon des protocoles de reprise après sinistre suite à un événement antérieur ( et qui avait été explicitement exempté de la grève portuaire d'avril pour cette raison), se trouve dans l'une des préfectures les plus touchées.

L'évaluation des infrastructures prend du temps. Même si les installations portuaires elles-mêmes n'ont subi aucun dommage structurel, les voies d'accès routières, les liaisons ferroviaires et les réseaux de distribution terrestres dans la région du Tohoku pourraient être perturbés à court terme.

Chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs : perturbations importantes à certains niveaux

Pour les expéditeurs de produits électroniques, de composants ou de tout autre produit en amont de la fabrication de semi-conducteurs, cela revêt une importance particulière. Le séisme au Japon a entraîné des perturbations significatives à deux niveaux précis :

Le photorésist, un produit chimique essentiel utilisé dans la fabrication de puces électroniques, est confronté au risque le plus grave en matière de chaîne d'approvisionnement. Tokyo Ohka Kogyo (TOK) a complètement fermé son usine de Koriyama, dans la préfecture de Fukushima, pour y procéder à des inspections ; cette fermeture devrait durer entre quatre et six semaines. L'usine de TOK à Koriyama représente environ 25 % de la capacité mondiale de production de photorésines de pointe. Shin-Etsu Chemical a également interrompu la production dans son usine de photorésines de Shirakawa, dans la préfecture de Fukushima, le recalibrage des équipements devant prendre entre quatre et huit semaines. Ensemble, ces deux fermetures représentent un risque de concentration significatif pour la chaîne d'approvisionnement mondiale des puces électroniques.

Kioxia, l'un des principaux fabricants mondiaux de mémoires flash NAND, a suspendu la production dans son usine de Kitakami, dans la préfecture d'Iwate, afin de procéder à des inspections. Cette usine représente environ 5 à 8 % de la capacité mondiale de production de mémoires NAND. La date de reprise de la production n'est pas encore connue, bien que le bâtiment K2, plus récent, soit doté d'un système d'isolation sismique. Il convient de noter que certains rapports suggèrent que l'impact concret serait limité compte tenu de l'intensité sismique enregistrée à cet endroit.

Du côté des entreprises les moins touchées : Tokyo Electron a confirmé que ses sites de Tohoku, situés dans les préfectures d'Iwate et de Miyagi, avaient repris leurs activités normales. Les fabricants de plaquettes de silicium Shin-Etsu Chemical et SUMCO ont suspendu leurs activités pour procéder à des contrôles de sécurité, mais devaient commencer à redémarrer progressivement dès le 21 avril.

Ce que cela signifie dans ce contexte

Ce séisme vient frapper un secteur du fret japonais déjà sous pression. La grève des dockers, qui a entraîné une suspension illimitée des opérations de manutention nocturne dans les ports du 13 au 14 avril, a été suspendue le 15 avril à la suite d'un accord de principe, mais le conflit n'est pas encore résolu. La prochaine série de négociations centrales est prévue pour le 28 avril. Par ailleurs, les échanges commerciaux entre les États-Unis et le Japon sont confrontés à une incertitude persistante concernant les droits de douane.

Trois facteurs perturbateurs qui se cumulent simultanément : la main-d'œuvre, les mesures gouvernementales et, désormais, les catastrophes naturelles. Ce n'est pas une raison de paniquer, mais c'est une raison de rester en contact étroit avec votre transitaire et d'éviter de faire des suppositions quant aux délais de livraison.

Que faire dès maintenant si vous exportez vers le Japon

Vérifiez l'état de toutes les expéditions en cours de transport vers les préfectures touchées ou transitant par celles-ci. Ne partez pas du principe que les opérations portuaires se déroulent normalement à Hachinohe ou dans d'autres ports de la région du Tohoku tant que vous n'en avez pas reçu la confirmation. Si vous avez des marchandises destinées à l'un des maillons de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs touchés, commencez dès maintenant à vous renseigner sur d'éventuels retards. Et comme toujours, communiquez de manière proactive avec vos clients japonais. Ils doivent faire face à une situation difficile sur le terrain.

Nous continuerons à suivre l'évolution de la situation. D'autres informations suivront.

Sources : NBC News, CNN, TrendForce, BigGo Finance. 20-21 avril 2026

Cet article fait partie de la série « Japan Export Brief » de SGL USA, qui présente les informations essentielles pour les exportateurs américains expédiant des marchandises vers le Japon.