Introducción a la avería gruesa: por qué es fundamental en el transporte marítimo

En el mundo del transporte marítimo, pocos conceptos son tan importantes y, al mismo tiempo, tan malinterpretados como la avería gruesa. Este principio centenario del derecho marítimo puede tener repercusiones financieras y operativas de gran alcance, que afectan no solo a los armadores, sino también a los transportistas, transitarios y transportistas, incluso cuando su carga no parece haber sufrido daños.

¿Qué es la avería gruesa? Un principio del derecho marítimo con siglos de antigüedad.

En términos sencillos, la avería gruesa, a menudo abreviada como «AG», se refiere a una práctica en la que todas las pérdidas sufridas en una emergencia marítima en la que el buque o la carga deben sacrificarse (total o parcialmente) se reparten proporcionalmente entre todas las partes interesadas. Esta práctica significa que el transportista no tiene la culpa y atribuye la responsabilidad financiera a los propietarios de la carga.

La forma más antigua de esta práctica se incluyó en la Lex Rhodia, el Código de Conducta Marítima de Rodas, en el año 800 a. C. Más recientemente, el término volvió a cobrar relevancia pública el lunes 1 de diciembre de 2025, después de que un incendio eléctrico a finales de noviembre en el ONE Henry Hudson provocara un incendio que tardó cinco días en extinguirse. Otros casos conocidos de declaraciones de avería gruesa son el derrumbe del puente Key Bridge en Baltimore en abril de 2024 y el encallamiento del Ever Given en el canal de Suez en marzo de 2021.

Aunque pueda parecer contraproducente que aquellos cuya carga no haya sufrido ningún impacto directo compartan las pérdidas en caso de catástrofe, esta práctica permite un compromiso mutuo con la seguridad marítima y un interés compartido en el éxito del viaje. Además, reduce la complejidad de los trámites del seguro y garantiza un impacto financiero equitativo para todas las partes implicadas.

Cómo funciona la avería gruesa en la práctica

En caso de avería gruesa, toda la carga es confiscada y solo se libera cuando los propietarios de la carga proporcionan una garantía, normalmente en forma de depósito en efectivo o fianza. En el caso de la carga asegurada, esta cantidad suele ser pagada por la compañía de seguros. Para determinar cuánto debe cada parte, se contrata a un profesional especializado en seguros denominado ajustador de avería gruesa. Este proceso de cálculo es largo y complejo, a menudo lleva años, y los honorarios del ajustador también son compartidos por todas las partes implicadas.

Estudio de caso real: El incidente ONE Henry Hudson

Resumen del caso ONE Henry Hudson

El 21 de noviembre de 2025, se produjo un incendio eléctrico a bordo del ONE Henry Hudson mientras el buque estaba atracado en el puerto de Los Ángeles. Se tardó cinco días en extinguir el incendio resultante, y las operaciones en varias terminales se suspendieron temporalmente hasta que el buque fue trasladado a una milla de la costa al día siguiente del inicio del incendio. 

El 27 de noviembre de 2025, el buque regresó a la terminal de Yusen bajo la guía de un equipo de escolta formado por unidades de la Guardia Costera, la Policía Portuaria y operadores de remolcadores. Ocean Network Express (ONE) declaró avería gruesa el 1 de diciembre de 2025, cuando el gigante naviero, conocido por sus emblemáticos contenedores magenta, anunció que había designado a Richards Hogg Lindley para supervisar el proceso. 

Los efectos secundarios sobre los transportistas y los propietarios de la carga

Incluso para aquellos transportistas cuya carga no haya sufrido daños, una declaración de avería gruesa puede tener consecuencias financieras y logísticas a largo plazo que vayan mucho más allá del incidente inicial, incluyendo retrasos inesperados, costes adicionales u obligaciones legales. Aunque el incidente del ONE Henry Hudson aún se está desarrollando, no hay duda de que los propietarios de la carga a bordo pueden esperar que algunas o todas estas consecuencias afecten a su negocio. 

Para los transportistas, la consecuencia más inmediata de la avería gruesa es el retraso en la recepción de las mercancías. Los retrasos derivados de los esfuerzos directos para hacer frente a una emergencia y evaluar los daños sufridos por la carga son evidentes, pero los retrasos adicionales resultantes de la incautación de la carga hasta que el transportista pueda pagar su depósito pueden acumularse, lo que en última instancia puede provocar retrasos de semanas o meses. Esta interrupción en un eslabón de la cadena de suministro puede provocar retrasos en cadena en los calendarios de fabricación y producción, lo que puede causar un perjuicio significativo a las empresas que no estén preparadas para las consecuencias.

La carga financiera de tal escenario también puede causar fricciones entre las partes interesadas que no estén preparadas. A menudo, los propietarios de la carga deben contribuir a las pérdidas compartidas, independientemente de si sus mercancías sufrieron daños directos. Estas contribuciones, denominadas garantías de avería gruesa, se calculan en función del valor de la carga, lo que a menudo da lugar a gastos imprevistos significativos que pueden ser especialmente difíciles de absorber para las empresas que operan con márgenes ajustados.

Los complejos requisitos legales que rodean a la avería gruesa son otro aspecto que suele sorprender a las empresas que no están familiarizadas con este proceso. La documentación necesaria para conciliar las obligaciones de todas las partes puede ser muy detallada, y la naturaleza desconocida de los procesos legales implicados, junto con los costes y retrasos descritos anteriormente, suelen hacer que la avería gruesa sea difícil de aceptar. 

Las empresas con carga a bordo del ONE Henry Hudson probablemente experimentarán algunos o todos estos impactos en los próximos meses, y el caso sirve como un claro recordatorio de la importancia de la seguridad marítima y los retos ocultos que pueden surgir en situaciones de emergencia.

Por qué la vigilancia es clave: lo que los transportistas y transitarios deben saber

Aunque es imposible predecir una situación en la que se pueda declarar una avería gruesa, existen medidas proactivas que los transportistas pueden tomar para asegurarse de estar adecuadamente preparados en caso de emergencia.

Lo primero y más importante es asegurarse de que se ha obtenido una cobertura de seguro adecuada. Este proceso puede realizarse a través de corredores de seguros, transitarios o transportistas. Existen múltiples tipos de pólizas de seguro que se pueden contratar, incluida la cobertura por envío para los transportistas menos frecuentes, o las pólizas anuales de «carga abierta» para aquellos que realizan envíos con regularidad. Estas últimas suelen incluir una cobertura más completa y automática, primas más bajas y menos trámites burocráticos.

Dado que los contratos de transporte marítimo suelen incluir siempre una cláusula de avería gruesa, también es importante comprender el contenido y el significado de esta parte. Muchas cláusulas de avería gruesa se basan en las Reglas de York-Amberes, codificadas por primera vez en 1890 y actualizadas posteriormente en 1994, 2004 y 2016. Sin embargo, también existen otros tipos de normas para la avería gruesa, como las Reglas de Hamburgo de 1978, que se aplican a los gastos incurridos en el intento de salvar vidas o bienes.

Estados Unidos cuenta con una ley que tiene en cuenta la culpa del propietario del buque, lo que contradice directamente la regla D de las reglas de York-Amberes. Por lo tanto, cuando la ley estadounidense se aplica al contrato, se incluye una cláusula New Jason, que especifica la inclusión de los propietarios de buques en la avería gruesa.

Por qué es esencial la avería gruesa

La avería gruesa es un principio marítimo centenario que sigue desempeñando un papel fundamental en el transporte marítimo moderno. Si bien garantiza la responsabilidad compartida en momentos de crisis, también puede generar costes inesperados, retrasos y complejidades legales para los transportistas, los transitarios y las navieras. Las repercusiones de una declaración de avería gruesa, como se ha visto en casos como el del ONE Henry Hudson, ponen de relieve la importancia de estar preparados para los retos financieros y operativos que pueden surgir.

Para minimizar las interrupciones y proteger su negocio, es fundamental planificar de forma proactiva. Asegúrese de contar con una cobertura de seguro marítimo completa, comprenda las cláusulas de avería gruesa de sus contratos de transporte y trabaje con transitarios o corredores de transporte con experiencia que puedan guiarle a lo largo del proceso. Si sigue estos pasos, podrá proteger sus operaciones y navegar con confianza por las complejidades de la avería gruesa.

No espere a que una emergencia le pille desprevenido. Revise sus contratos de envío, consulte con su proveedor de seguros y asóciese con expertos en logística de confianza, como Sumisho Global Logistics USA, para asegurarse de que está preparado para cualquier situación. Actuar hoy puede ahorrarle tiempo, dinero y estrés mañana.