«El puerto de Estados Unidos», situado en la bahía de San Pedro

Desde su inauguración en 1907 y gracias a su privilegiada ubicación en la bahía de San Pedro, en California, el Puerto de Los Ángeles es considerado el puerto marítimo más grande de Estados Unidos desde el año 2000. Dado que más del 20 % de la mercancía que entra en Estados Unidos pasa por este puerto, es fácil comprender por qué el Puerto de Los Ángeles se ha convertido en un referente del comercio internacional y se ha ganado el título de puerto de contenedores más activo del país.

Historia del Puerto de Los Ángeles

El Puerto de Los Ángeles nació en 1871, cuando el empresario Phineas Banning dragó un canal en la bahía de San Pedro hasta el barrio de Wilmington, en la ciudad de Los Ángeles. Aunque la bahía ya gestionaba mercancías y pasajeros antes de esto, no había ningún muelle en la costa de Los Ángeles, lo que dificultaba que los barcos descargaran su contenido al llegar a la costa oeste. Con el dragado del canal, que alcanzó una profundidad de 3 metros, los buques de carga pudieron entrar y salir del puerto con mayor facilidad, lo que supuso un volumen de 50 000 toneladas de mercancías en el puerto solo en 1871. Más tarde, Banning continuó desarrollando el puerto y construyó una línea de ferrocarril que conectaba la bahía de San Pedro con Los Ángeles, lo que hizo que el puerto resultara aún más atractivo para los buques de carga que llegaban.

La lucha por el puerto franco

Tras la muerte de Banning, surgió un conflicto, conocido hoy como la «Contienda del Puerto Libre», en torno a la ubicación más adecuada para el puerto. El magnate ferroviario Collis Huntington y la Southern Pacific Railroad —una importante red ferroviaria que operó en el oeste de Estados Unidos desde mediados del siglo XIX hasta finales del siglo XX— querían que la sede principal del Puerto de Los Ángeles se situara en Santa Mónica, llegando incluso a construir allí un muelle. Su objetivo era establecer un monopolio, pero el Los Angeles Times y el senador estadounidense Stephen White se opusieron al plan. El juicio resultante determinó finalmente que Los Ángeles debía ser un puerto «libre», independiente de la influencia de cualquier ferrocarril concreto, aunque a la Southern Pacific Railroad se le permitió seguir operando allí.

Desarrollo del Departamento del Puerto de Los Ángeles

Tras el fin de la «Guerra del Puerto Libre», el Puerto de Los Ángeles comenzó a desarrollarse aún más en su emplazamiento en la costa de la ciudad, y en 1907 se fundó en la ciudad la Junta de Comisionados Portuarios de Los Ángeles para gestionar el puerto. En la década de 1920, el puerto de Los Ángeles superó a San Francisco para convertirse en el puerto marítimo más activo de la costa oeste, y a lo largo del resto del siglo XX se llevaron a cabo varias ampliaciones, incluidas mejoras portuarias como la construcción de rompeolas y la construcción del puente Vincent Thomas, que conecta el continente con Terminal Island. A finales de la década de 1980, el puerto era un actor clave en el comercio internacional, con un volumen de más de un millón de contenedores al año, y en 2013 esa cifra había aumentado a medio millón.

El Puerto de Los Ángeles hoy

En la actualidad, el Puerto de Los Ángeles es un puerto marítimo en pleno auge que sigue siendo el primer puerto de contenedores de Estados Unidos; solo en 2022, el puerto gestionó 9,9 millones de unidades equivalentes a veinte pies (TEU), lo que lo convierte en el segundo año natural más activo de su historia, solo superado por los 10,7 millones de TEU del año anterior. El puerto es también uno de los principales generadores de empleo del sur de California, con más de un millón de puestos de trabajo relacionados con el comercio a través del puerto, lo que impulsa el crecimiento económico de la zona.

¿Cuántas terminales de contenedores tiene el Puerto de Los Ángeles?

Situado estratégicamente en la costa de Los Ángeles, el Puerto de Los Ángeles cuenta con un canal de una impresionante profundidad de 53 pies (aproximadamente 16 metros), lo que demuestra el compromiso de la ciudad con la facilitación de un comercio mundial fluido y eficiente. El puerto gestiona y opera la impresionante cifra de 25 muelles de carga, equipados con 82 grúas de última generación, meticulosamente diseñadas y fabricadas para manejar diversos tipos de mercancías. Sus ocho terminales de contenedores refuerzan aún más su capacidad operativa, desempeñando cada una de ellas un papel fundamental en la compleja red de cadenas de suministro globales. Estas terminales se extienden a lo largo de una amplia zona, cubriendo 113 kilómetros, o aproximadamente 182 millas, de transporte de mercancías en línea. Esta vasta red subraya la capacidad del puerto para gestionar un gran volumen de carga y su compromiso de proporcionar a los clientes servicios de transporte de mercancías de alta calidad, personalizados y rentables en la costa oeste.

¿Qué iniciativas está llevando a cabo el Puerto de Los Ángeles para promover la sostenibilidad?

Como el puerto más grande y con mayor actividad del país, el Puerto de Los Ángeles tiene el deber de liderar los esfuerzos en materia de sostenibilidad en el ámbito del comercio mundial y la cadena de suministro. En Sumisho Global Logistics USA, reconocemos y valoramos su compromiso con la sostenibilidad. Sus esfuerzos abarcan diversos ámbitos, como la rehabilitación de terrenos, la protección de la vida marina y la mejora de la calidad del agua. Las iniciativas de rehabilitación de terrenos tienen como objetivo devolver los terrenos portuarios a un estado limpio y utilizable mediante la reducción de los riesgos e impactos medioambientales. Esto se consigue mediante rigurosas evaluaciones de riesgos sanitarios y medioambientales, revisiones normativas y negociaciones con organismos locales, estatales y federales para la limpieza efectiva de los terrenos contaminados.

El Puerto de Los Ángeles concilia las necesidades del comercio internacional con la protección de los recursos naturales. Esto incluye un firme compromiso con el medio ambiente marino y la fauna local, garantizando que el movimiento de mercancías y las mejoras en las infraestructuras no pongan en peligro los recursos naturales del puerto. A lo largo de los años, el puerto de la costa oeste ha liderado numerosas iniciativas de protección medioambiental, lo que ha dado lugar a mejoras significativas en el medio ambiente local, la calidad del aire y del agua, y la conservación del hábitat. A pesar de los retos actuales, el puerto sigue implementando programas para mejorar aún más las condiciones del puerto, demostrando su compromiso con el crecimiento responsable y el desarrollo innovador.

Plan de Acción para un Aire Limpio

En 2006, en colaboración con el Puerto de Long Beach, el Puerto de Los Ángeles puso en marcha el Plan de Acción para el Aire Limpio (CAAP), un plan de calidad del aire destinado a reducir los riesgos para la salud y la contaminación atmosférica relacionados con los puertos. Este plan, aún en curso, busca un equilibrio entre el desarrollo económico y la actividad de la cadena de suministro en el puerto, al tiempo que reduce la contaminación atmosférica, e incluye programas destinados a la reducción de la contaminación provocada por los buques y a la iniciativa «Clean Trucks». El plan también ha introducido nuevas tecnologías avanzadas en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, como el primer remolcador híbrido del mundo. Con actualizaciones tan recientes como las de 2017, esta iniciativa en curso ha logrado una importante reducción de las emisiones en ambos puertos desde su puesta en marcha.

Conclusión

El Puerto de Los Ángeles ha pasado de ser una disputada propuesta portuaria a finales del siglo XIX a convertirse en el puerto de contenedores más activo de Estados Unidos. Su continuo desarrollo a lo largo de los años desde su gran apertura, bajo la dirección del Departamento Portuario de Los Ángeles, ha dado lugar a mejoras infraestructurales y ampliaciones de las instalaciones de almacenamiento.

En la actualidad, el puerto opera 25 puertos de carga y ocho terminales de contenedores, facilitando el movimiento de millones de TEU. Además, contribuye de forma significativa a la economía del sur de California al mantener más de un millón de puestos de trabajo. En particular, el Puerto de Los Ángeles ha asumido un papel de liderazgo en la promoción de la sostenibilidad en el comercio mundial, poniendo en marcha iniciativas de restauración de emplazamientos, protección de la vida marina y medidas de mejora de la calidad del agua. Su Plan de Acción para un Aire Limpio, en colaboración con el Puerto de Long Beach, es un testimonio de su compromiso para equilibrar el crecimiento económico con la responsabilidad medioambiental. Como parte integral de la cadena de suministro global, Sumisho Global Logistics USA reconoce y valora estos esfuerzos, afirmando nuestro compromiso con la sostenibilidad y la diligencia en la navegación por el paisaje en continua evolución del comercio internacional.

Todas las fotos son cortesía del Puerto de Los Ángeles.