El sector del transporte marítimo internacional es vital para la economía mundial, pero también contribuye significativamente al cambio climático debido a las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación atmosférica. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), las emisiones del transporte marítimo internacional representaron alrededor del 2% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono relacionadas con la energía y el transporte en 2021. Reducir las emisiones del transporte marítimo internacional y del transporte por carretera es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos mundiales. Para ello será necesario abandonar los combustibles fósiles en favor de alternativas con bajas o nulas emisiones de carbono, así como la innovación tecnológica para mejorar la eficiencia y el rendimiento.

Reducción de las emisiones del transporte: Estrategias para alcanzar los objetivos climáticos mundiales y el impacto del Acuerdo de París sobre el clima

Tal y como exige el Acuerdo de París sobre el Clima, el sector marítimo debe adoptar combustibles y tecnologías con bajas o nulas emisiones de carbono para los buques de alta mar, con el fin de alcanzar emisiones netas cero en el transporte para 2050. Una de las medidas que puede ayudar a reducir las emisiones de dióxido de carbono del transporte marítimo internacional es la «navegación a baja velocidad», lo que significa operar los buques a una velocidad inferior a su velocidad máxima de diseño. La navegación a baja velocidad puede reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO₂ hasta en un 30 %, dependiendo del tipo de buque y de la reducción de la velocidad. La navegación a baja velocidad también tiene otras ventajas, como menores costes de mantenimiento, mayor seguridad y reducción del ruido y las vibraciones. Sin embargo, también plantea retos, como tiempos de tránsito más largos, mayores costes de capital para los buques nuevos y posibles repercusiones en la calidad de la carga y las cadenas de suministro.

Transporte marítimo internacional y emisiones de gases de efecto invernadero

El transporte marítimo internacional se ha convertido en uno de los principales responsables de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI), ya que en 2021 representó alrededor del 2 % de las emisiones mundiales de CO₂ relacionadas con la energía. Esto se debe en gran medida a la quema de combustibles fósiles, como el gasóleo marino, que genera emisiones de dióxido de carbono (CO₂), óxido nitroso (N₂O) y metano (CH₄). Dado que las temperaturas globales están aumentando a un ritmo alarmante, es esencial que se tomen medidas para reducir las emisiones de GEI del sector marítimo. La AIE se ha fijado como objetivo que los combustibles bajos en carbono representen alrededor del 15 % de la demanda energética total del transporte marítimo internacional para 2030 y casi el 100 % de las emisiones totales del sector del transporte para 2050, con el fin de alcanzar emisiones netas cero en el transporte mundial a mediados de siglo.

Normativa de la Organización Marítima Internacional sobre el sector del transporte y las emisiones de dióxido de carbono

Otra medida que puede contribuir a hacer frente al cambio climático reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte es la aplicación de la nueva normativa de la Organización Marítima Internacional (OMI). Esta normativa limita el contenido de azufre de los combustibles marinos al 0,5% en peso, frente al límite anterior del 3,5%. La nueva normativa, conocida como OMI 2020, entró en vigor el 1 de enero de 2020 y pretende reducir las emisiones de óxido de azufre de los buques en un 77%, lo que supone una reducción anual de unos 8,5 millones de toneladas. Las emisiones de óxido de azufre dañan la salud humana y el medio ambiente, causando problemas respiratorios, lluvia ácida y acidificación de los océanos. La nueva normativa también afecta positivamente a las emisiones de CO2, ya que los combustibles con bajo contenido de azufre suelen tener menor intensidad de carbono que los combustibles con alto contenido de azufre.

Opciones de cumplimiento de la OMI 2020 para el sector marítimo: Ventajas e inconvenientes

Sin embargo, la OMI 2020 también plantea algunas dificultades al sector marítimo, como el aumento de los costes del combustible, los problemas de disponibilidad y calidad de los combustibles bajos en azufre y los mecanismos de cumplimiento y ejecución. Para cumplir con la OMI 2020, los armadores y operadores de buques tienen tres opciones principales: cambiar a combustibles bajos en azufre como el gasóleo marino (MGO) o el fuelóleo con muy bajo contenido de azufre (VLSFO), instalar sistemas de depuración de gases de escape (EGCS) o depuradores que eliminen el azufre de los gases de escape antes de que se liberen a la atmósfera, o utilizar combustibles alternativos como el gas natural licuado (GNL), los biocombustibles, el hidrógeno o el amoníaco que tienen un contenido bajo o nulo de azufre.

Hacia un transporte marítimo con cero emisiones: los objetivos de la AIE en materia de combustibles bajos en carbono e innovación tecnológica

Aunque estas medidas pueden ayudar a reducir las emisiones del transporte marítimo internacional a corto plazo, no son suficientes para alcanzar los objetivos de descarbonización a largo plazo del sector del transporte. Según la AIE, los combustibles bajos en carbono deben representar alrededor del 15% de la demanda total de energía en el transporte marítimo internacional en 2030, y casi el 100% en 2050, para alinear las emisiones del transporte mundial con el escenario neto cero. Esto requerirá innovación tecnológica, políticas de apoyo y colaboración en todo el sector del transporte para permitir el desarrollo y despliegue de buques oceánicos de emisiones cero.

El transporte marítimo internacional debe adoptar cambios radicales para un futuro sostenible

En conclusión, el transporte marítimo internacional se enfrenta a una importante transformación para reducir su huella de carbono y sus emisiones globales y cumplir con la agenda climática mundial. La navegación lenta y las normas de la OMI sobre combustibles bajos en azufre son dos medidas importantes que pueden ayudar a lograr este objetivo a corto plazo, pero son insuficientes a largo plazo. El sector del transporte marítimo tendrá que adoptar cambios más radicales en la elección de combustibles, el transporte de mercancías y el diseño de los buques para abordar adecuadamente el cambio climático y garantizar un futuro sostenible para sí mismo y para el planeta.

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